Devido a um aumento de popularidade na caça de aves voadoras, e consequentemente a necessidade de achar estas aves, nos meados do século 19, as primeiras raças Retrievers foram desenvolvidas. Algumas raças, como o Golden Retriever, foram criadas cuidadosamente por um só indivíduo, outras como o Retriever do Labrador foram isoladas em um ou dois canis para seu desenvolvimento. E ainda outras foram desenvolvidas por caçadores tentando criar o "melhor do melhor" misturando uma variedade de raças e habilidades. A confusão geral sobre as origens dos Retrievers é em parte devida ao fato de que na época a palavra "Retriever" se referia a uma função e não a uma raça específica, assim qualquer cão que provasse ser capaz de recolher caça era considerado um Retriever, mesmo que fosse pura-raça, inter-cruzado ou mesmo vira-lata.
     
Spaniels, setters e cães de água rapidamente destacaram suas habilidades a este tipo de trabalho e todos eles formam a origem dos Retrievers contemporâneos, em proporções variadas. No entanto, a seqüência exata do desenvolvimento, em muitos casos, foi perdida.
 
   
Parece claro que o St. John's Water Dog da Terra Nova, participou de maneira significante no desenvolvimento geral dos Retrievers, mesmo assim ninguém tem certeza de quais cães foram usados para desenvolvê-lo.
   
O desenvolvimento do Flatcoated Retriever contemporâneo é creditado a Mr. S. E. Shirley no início dos 1870. St. John's Water Dogs, Spaniels de água e possivelmente Scotch collies foram todos usados para desenvolver o Flatcoat. Ele estabilizou o Wavy ou Curlycoated Retriever e fixou o tipo do Flatcoated Retriever. Shirley não usou Setters no desenvolvimento do Flatcoat, mas é muito provável que a mistura dos Retrievers já tinha infusões de sangue de Setter datando do início do século. Também sabemos que ele usou Labradores quando foram disponibilizados fora dos canis Buccleugh e Malmerbury.
     
Mr. Shirley é também conhecido por ter fundado o Kennel Clube em 1873. A associação da raça Flatcoat junto a este homem fez com que ela, desde o início, aparecesse tanto em competição de beleza como em competição de caça, contrário a outras raças que somente eram utilizadas e criadas exclusivamente para uso pessoal.
 
     

Devido à desaparição do banco genético, particularmente depois da Segunda Guerra, Flatcoats e Labradores foram bastante inter-cruzados para aumentar este banco e elevar o número de cães a um nível mais seguro. Por exemplo, o Labrador CH. Horton Max, um Labrador muito bem visto do início deste século, é, na realidade, um inter-cruzado, cujo pai é o CH. Darenth, um Flatcoat de muita influência naquela época. Por alguma razão, mesmo que criadores de Flatcoats sejam cientes desde fato, muitos criadores de Labrador não o são.
     
O próximo mestre com influência nesta raça foi Mr. H. Reginald Cooke, nascido em 1860. Ele viu os primeiros cães do Mr. Shirley, viu os dias de glória no início do século, viu o futuro incerto da raça durante as duas guerras mundiais, e consequentemente o seu declínio em números. Seu canil, o Riverside, dominou as competições de beleza durante mais de sessenta anos. Colecionava também prêmios nos Field Trials. Seu domínio sobre os Flatcoats foi positivo ao manter o padrão da raça a níveis elevados mais foi negativo ao deixar de fora outras pessoas interessadas na raça. Ele defendia o cão de tamanho médio como o melhor para trabalhar, e se preocupava em manter a aptidão para o trabalho dos seus cães de beleza. Contrario ao pensamento geral, Cooke comprava cães de vários criadores e não existe uma linhagem específica "Riverside" nos Flatcoats.
     
 
 
     
O declínio do Flatcoated Retriever é diretamente proporcional ao aumento de popularidade do Retriever do Labrador. O Labrador era considerado superior ao Flatcoated Retriever nos Field Trials. O domínio sobre os Flatcoats pelo canil Riverside ajudou a limitar uma possível expansão em popularidade que os Flatcoats poderiam ter adquirido junto com o Labrador. Mas não é muito claro se este fato foi em benefício ou em detrimento da raça. Existem riscos em ser muito popular ou muito raro.